La pajarita evolucionó a partir de la corbata y se dio a conocer a principios del siglo XIX. Hacia 1880, la pajarita se había hecho un hueco en muchos armarios.
A lo largo de los años, la forma, el aspecto y el estilo de las pajaritas sufrieron muchas transformaciones. Tanto al llevar pajarita a diario como en la pasarela y en eventos.
Para entender la historia de la pajarita, es importante empezar por su precursora: la corbata. Desde el siglo XVII empezaron a llevarse las corbatas de forma generalizada, pero fue la élite francesa quien realmente empezó a llevar corbata después de copiarla de los soldados franceses, que a su vez habían visto la corbata en los soldados croatas en la guerra de los 30 años (1618-1648).
No fue hasta 1886 cuando Pierre Lorillard introdujo la pajarita como parte del esmoquin (Tuxedo). El Sr. Lorillard organizó un baile en el Club Tuxedo (cerca de Nueva York) e introdujo el esmoquin como un nuevo estilo de vestir formal, que fue un éxito instantáneo y más tarde se conoció como el código de vestimenta de etiqueta (Black tie).
Antes, por tanto, la pajarita se concebía principalmente como un accesorio formal. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas formas, estampados y el uso de otros materiales, la pajarita se hizo cada vez más adecuada también para otras ocasiones. Así, diseñadores de moda como Karl Lagerfeld y Manolo Blahnik se convirtieron en elegantes usuarios, artistas como Frank Sinatra, Fred Astaire y Stromae también llevaban pajarita, al igual que científicos (por ejemplo, Albert Einstein), políticos (Winston Churchill, Elio Di Rupo) y personajes de cine (por ejemplo, James Bond).
Con el paso de los años, las mujeres también empezaron a llevar cada vez más la pajarita como accesorio, con un gran avance en las décadas de 1920 y 1930, cuando las actrices empezaron a vestir de forma más masculina con, por ejemplo, trajes, sombreros y pajaritas. Las estrellas de cine Marlene Dietrich y Katharine Hepburn, en particular, desempeñaron un papel importante en este cambio.